Un objet BL Lacertae est un type de galaxie active, nommé d'après l'objet typique BL Lacertae. Contrairement aux autres types de galaxies actives, elles présentent une très forte amplitude de variation dans l'émission de leur rayonnement, et une polarisation importante de ce rayonnement. BL Lacertae a d'ailleurs d'abord été pris en 1929 pour une variable irrégulière. Comparativement aux autres noyaux actifs (quasars), qui présentent de fortes raies d'émission, ces objets présentent un spectre dominé par un continuum et une émission non thermique.
Ce sont sûrement des radiogalaxies de faible puissance dont les jets relativistes sont dirigés dans l'axe de l'observateur. Dans la classification des noyaux actifs de galaxies, les objets BL Lac forment un type de blazars. Ces noyaux se trouvent dans de grandes galaxies sphéroïdales. Toutes sont associées à des radiosources (core dominated radio sources), beaucoup présentent des mouvements qui nous apparaissent superluminiques.
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